Начиная со времени создания Дзюдо, Дзигоро Кано пропагандировал его как полезный для укрепления здоровья спорт.
Спортивное дзюдо получило широкое распространение, по нему проводятся национальные, континентальные и мировые чемпионаты, а также кубковые турниры («Большой шлем», «Суперкубок мира», «Клубный кубок Европы» и другие). Также проводятся чемпионаты среди юниоров и ветеранов. Дзюдо является олимпийским и паралимпийским видом спорта. Развитием спортивного дзюдо в мире занимается Международная Федерация Дзюдо (International Judo Federation, IJF).
В 1956 г. в Париже состоялся первый чемпионат мира по дзюдо. На Олимпийских играх дзюдо дебютировало в 1964 г. в Токио.
Ежегодно IJF публикует всемирный рейтинг дзюдоистов, вычисляемый на основании результатов, показанных дзюдоистами в континентальных и мировых чемпионатах, а также международных кубковых соревнованиях. Также публикуется всемирный рейтинг судей.
Участие спортсменов в соревнованиях уровня континентальных чемпионатов, чемпионатов мира и Олимпийских игр определяется их позицией в едином мировом рейтинг-листе (WRL) Международной федерации дзюдо. Рейтинг-лист формируется по очкам, набранных дзюдоистами на соревнованиях уровня «Кубок мира», турнирах «Гран-При», «Большого Шлема» и «Мастерс», континентальных чемпионатах, чемпионатах мира и Олимпийских Играх. Победа на каждом турнире имеет свою оценку в очках, которая актуальна на протяжении года, через год снижается на четверть, через два — уменьшается вдвое, через три года — на 75 %, а через 4 года обнуляется.
Значимость побед в соревнованиях для рейтинга спортсмена распределяется следующим образом:
| Соревнования | I место | II место | III место |
| Олимпийские игры | 600 | 360 | 240 |
| Чемпионат мира | 500 | 300 | 200 |
| «Мастерс» | 400 | 240 | 160 |
| «Большой Шлем» | 300 | 180 | 120 |
| «Гран-При» | 200 | 120 | 80 |
| Континентальный чемпионат | 180 | 108 | 72 |
| Кубок мира | 100 | 60 | 40 |
Пояса и ранги
В зависимости от квалификации дзюдоиста, ему может быть присвоена ученическая (кю) или мастерская (дан) степень.
Всего в Кодокан дзюдо есть 6 кю, самый младший уровень — 6-й кю. Самый старший — 1-й кю; для детей в некоторых федерациях дзюдо принято большее количество степеней кю.
Степеней дан в дзюдо 10, самый младший — 1-й дан, самый старший — 10-й дан.
Каждой степени соответствует свой цвет пояса. Цвета поясов могут различаться в зависимости от страны и федерации дзюдо.
Для спортсменов высших мастерских степеней также используются пояса красно-белого (6-й…8-й даны) и красного (9-й…10-й даны, присуждаются за развитие дзюдо) цветов. Для спортсменов высших данов этикетом дзюдо допускается вместо красно-белого или красного поясов повязывать во время тренировок пояс чёрного цвета.
| Цвета поясов дзюдо в Австралии, Европе и Канаде | |
| Белый (6-ой кю) |  |
| Жёлтый (5-й кю) |  |
| Оранжевый (4-й кю) |  |
| Зелёный (3-ий кю) |  |
| Синий (2-ой кю) |  |
| Коричневый (1-й кю) |  |
| Чёрный (1-й..5-й даны) |  |
| Красно-белый (6-ой…8-ой даны) |  |
| Красный (9-й…10-й даны) |  |
